Kamo su nestali kolonisti s otoka Roanoke?
U srpnju 1587. na otok Roanoke, uz obalu današnje Sjeverne Karoline, stigla je skupina od stotinjak engleskih muškaraca, žena i djece. Vodio ih je slikar i kartograf John White, guverner kolonije. Nekoliko tjedana kasnije njegova je kći Eleanor rodila djevojčicu Virginiju Dare, prvo englesko dijete rođeno u Americi.
Kolonistima je ubrzo ponestalo zaliha, pa se White krajem 1587. vratio u Englesku po pomoć. Rat sa Španjolskom i napad Nepobjedive armade zadržali su ga tri godine. Kad se u kolovozu 1590. napokon vratio na Roanoke, nije zatekao nikoga.
Pred tobom su tragovi iz Whiteovih zapisa, izvješća kasnijih kolonista i arheoloških istraživanja. Otvaraj ih jedan po jedan, a zatim odluči što se s kolonistima moglo dogoditi.
Dogovor pred odlazak
Prije nego što je otplovio u Englesku, White se dogovorio s kolonistima kako će mu ostaviti poruku ako se presele. Trebali su urezati ime mjesta na koje su otišli, a ako su otišli zato što su u nevolji, iznad imena dodati križ.
Dok su se brodovi pripremali za povratak u Englesku, kolonisti su odlučili da će se preseliti pedesetak milja dalje, uz zaljev Albemarle.
Naselje u kolovozu 1590.
Whiteova skupina pristala je na Roanoke 18. kolovoza 1590., na treći rođendan njegove unuke. Na obali su vidjeli svježe tragove stopala, ali nitko im se nije javio. Kuće su bile rastavljene, a sve što se moglo ponijeti odneseno. Mjesto je u međuvremenu bilo utvrđeno drvenom ogradom.
Uz obalu nisu pronašli nijedan od čamaca koje su kolonisti imali.
Iskopani sanduci
Nedaleko od naselja White je pronašao nekoliko velikih sanduka koji su bili zakopani, a zatim iskopani i razbijeni. Među njima su bila i tri njegova, sa stvarima koje je ostavio 1587.
Riječ na stupu
Na jednom stupu ograde, kraj ulaza, bila je velikim slovima urezana riječ CROATOAN. Na obližnjem stablu bila su urezana slova CRO. Ugovorenog križa nije bilo ni na stupu ni na stablu.
Croatoan je bilo ime otoka južnije od Roanokea, današnjeg Hatterasa, i naroda koji je ondje živio. White je htio otploviti onamo, ali oluja i loše vrijeme natjerali su brodove da se vrate u Englesku. Nikad se više nije vratio u Ameriku.
Prijatelji i neprijatelji
Narod Croatoan bio je prijateljski raspoložen prema Englezima. Manteo, pripadnik tog naroda, putovao je u Englesku, služio koloniji kao prevoditelj i bio kršten 1587. S drugim narodima odnosi su bili napeti. Nedugo nakon dolaska 1587. kolonista Georgea Howea ubio je domorodac dok je sam lovio rakove. White je u kolovozu 1587. poveo napad na selo Dasamongueponke, ali su njegovi ljudi ondje greškom napali pripadnike naroda Croatoan.
Ni prethodna skupina nije dobro prošla. Petnaestoricu Engleza koji su 1586. ostavljeni da čuvaju otok napao je, prema kazivanju naroda Croatoan, savez plemena s kopna. Preživjeli su otplovili čamcem i više nikad nisu viđeni.
Godovi čempresa
Godine 1998. istraživači David Stahle i Dennis Blanton objavili su u časopisu Science analizu godova starih močvarnih čempresa iz tog kraja, koji bilježe gotovo osam stoljeća. Prema godovima, ondje je od 1587. do 1589. vladala teška suša, a 1587. bila je najlošija godina za rast u cijelom razdoblju koje drveće bilježi.
Glasine iz Jamestowna
Nakon što su Englezi 1607. osnovali koloniju Jamestown u zaljevu Chesapeake, John Smith pokušao je doznati što se dogodilo s kolonistima s Roanokea. Na karti koju je poslao 1608. stoji bilješka da je na jednom mjestu u unutrašnjosti četvero odjevenih ljudi koji su došli s Roanokea. Dvije skupine koje je poslao u potragu nisu pronašle nikoga.
Godine 1609. do Londona je stigla vijest da je koloniste ubio poglavica saveza Powhatan. Ne zna se od koga je potekla, a u Smithovim spisima nema priznanja koje mu se kasnije pripisivalo.
Što je pronašla arheologija
Na Hatterasu, nekadašnjem otoku Croatoan, arheolozi na mjestu domorodačkog sela pronalaze engleske predmete iz 16. stoljeća, među njima dijelove mača i puške. Nijedan nalaz zasad nije konačan dokaz da su ondje živjeli kolonisti s Roanokea.
Godine 2011. istraživači su na Whiteovoj karti ispod jedne zakrpe pronašli skriveni znak utvrde u unutrašnjosti, na ušću rijeke Chowan. Na obližnjem mjestu, nazvanom Lokacija X, kasnije je pronađena engleska keramika iz tudorskog doba. Arheolozi tek trebaju isključiti da je potekla od ranije engleske ekspedicije ili od trgovačke postaje iz 1650-ih.