Je li brod Ourang Medan ikad postojao?
Prema najpoznatijoj inačici priče, u lipnju 1947. ili u veljači 1948. nekoliko brodova i obalnih postaja u Malajskom prolazu, uskom moru između Malajskog poluotoka i Sumatre, primilo je poziv u pomoć s nizozemskog teretnog broda Ourang Medan. Radiotelegrafist je javio da su kapetan i časnici mrtvi, a na kraju poslao dvije riječi: "Umirem."
Spasioci su, prema priči, na brodu zatekli mrtvu posadu bez vidljivih ozljeda, a zatim je brod izgorio i potonuo prije nego što ga je itko stigao odvući u luku.
Ovaj slučaj nije kao drugi: ovdje se ne traži samo što je ubilo posadu, nego i je li se išta uopće dogodilo. Pred tobom su tragovi iz novina, registara brodova i rada istraživača. Otvaraj ih jedan po jedan, a zatim odluči što stoji iza priče.
Priča kako se prepričava
Prema kasnijim inačicama, na poziv su se odazvali američki trgovački brodovi City of Baltimore i Silver Star. Mornari koji su se ukrcali zatekli su mrtve mornare na njihovim mjestima, licem okrenute prema nebu, s rukama ispruženima i izrazom straha na licu. Kapetan je bio mrtav na mostu, a nitko nije imao vidljivu ozljedu. Mrtav je bio i brodski pas.
Spasioci su htjeli brod odvući u luku, ali tada je iz skladišta broj 4 izbio dim. Jedva su se stigli vratiti na svoj brod prije nego što je Ourang Medan eksplodirao i potonuo.
Najstariji zapis
Najraniji poznati zapis o brodu objavljen je u listopadu 1940., sedam godina prije navodnog datuma nesreće, u tršćanskom listu Il Piccolo. Potpisao ga je Silvio Scherli, radiotelegrafist i novinar, u nizu priča pod naslovom I drammi del mare (Drame mora).
U studenome 1940. britanske novine Yorkshire Evening Post i Daily Mirror prenijele su sličnu priču, pozivajući se na agenciju Associated Press i na neimenovanog časnika trgovačke mornarice. U toj inačici brod je bio kod Salamunovih otoka, spasilački brodovi nisu imenovani, a poziv u pomoć glasio je drukčije: tražio je da brodovi s kratkovalnim radiom pozovu liječnika.
Registri brodova
Istraživači nisu pronašli Ourang Medan u Lloydovu registru, koji bilježi trgovačke brodove diljem svijeta. Brod s tim imenom nije pronađen ni u upisnicima Nizozemske ni drugih država.
Novine iz Semaranga
U veljači i ožujku 1948. nizozemsko-indonezijski list De Locomotief iz Semaranga objavio je priču u tri nastavka, opet navodeći Scherlija kao izvor, ali s novim pojedinostima i novim tekstom poziva u pomoć. U posljednjem nastavku list je napisao da o slučaju nema drugih podataka i da bi priča mogla biti čista mašta, ali da Scherli tvrdi da je istinita.
Dnevnik broda Silver Star
Pisac Roy Bainton, koji je slučaj istraživao, smatra vrlo vjerojatnim da je utvrdio o kojem je brodu Silver Star riječ. U zapisima tog broda, međutim, nema spomena o pokušaju spašavanja.
Preživjeli mornar
Prema jednoj kasnijoj inačici, koja se pojavila u nastavcima iz 1948., jedan je mornar preživio. Prije smrti navodno je talijanskom misionaru na udaljenom pacifičkom atolu ispričao da je brod nosio loše složenu sumpornu kiselinu. Za tu tvrdnju nema pouzdanog izvora.
Časopis obalne straže
Priča je iz De Locomotiefa stigla u nizozemski tjednik Elsevier, a odande u američke novine u listopadu 1948. U svibnju 1952. prepričao ju je časopis američke obalne straže Proceedings of the Merchant Marine Council, što joj je dalo privid službene potvrde.
Mjesto, godina i imena razlikuju se od inačice do inačice: Malajski prolaz, Maršalovi otoci, Salamunovi otoci; 1940., 1947., 1948.