Route 666, „Vražja autocesta”

Kako je nastao broj

U.S. Route 666 bila je stvarna cesta na jugozapadu Sjedinjenih Država. Prema povjesničaru Federalne uprave za autoceste Richardu Weingroffu, oznaka je nastala 1926., kada je glavna cesta U.S. 66 dobila novi broj, a odvojci njezine stare oznake prenumerirani su. U.S. 666 postala je šesti odvojak U.S. 66. Broj nije odabran zbog biblijskog značenja.

Trasa je povezivala Gallup u Novom Meksiku s područjima Arizone, Colorada i Utaha, prolazeći kroz udaljene dijelove jugozapada, uključujući teritorij Navajo naroda. Položaj i duljina ceste mijenjali su se tijekom desetljeća. Godine 1985. U.S. 66 uklonjena je iz sustava, ali je U.S. 666 ostala na karti.

Nadimak „Vražja autocesta”

Broj 666 povezuje se s „brojem zvijeri” iz Knjige Otkrivenja, pa je cesta dobila nadimak „Devil’s Highway”. Mediji i putnici širili su priče o prokletstvu, neuobičajenom broju nesreća, sablasnim vozilima i čudovištima. Te su priče spojile biblijsku simboliku s reputacijom duge, slabo naseljene ceste.

Federalna uprava za autoceste navodi da je brojka posljedica administrativnog sustava. To ne znači da su putnici na svim dionicama bili sigurni: udaljenost između naselja, zavoji, brzina i uvjeti na cesti nose stvarne rizike. No tvrdnju da je cesta bila neobično opasna treba provjeravati usporedbom prometnih podataka, a ne samim zloslutnim nadimkom.

Kraj oznake 666

Godine 2003. posljednja preostala dionica U.S. 666 preimenovana je u U.S. 491. Promjenu su zatražile prometne vlasti triju saveznih država, među ostalim zato što je reputacija broja mogla utjecati na lokalni razvoj. Preimenovanje je okončalo gotovo osam desetljeća službene uporabe oznake 666, ali naziv „Vražja autocesta” i dalje živi u popularnoj kulturi.

„Vražja autocesta” stoga nije jedna ukleta cesta s dokazanim paranormalnim događajima. To je povijesna ruta oko koje se razvio folklor: njezin je neobičan broj posljedica tehničkog pravila, a nadnaravni sadržaj pripada kasnijim predajama.

Kako se mijenjala trasa

Broj i prometni pravci nisu ostali isti cijelo vrijeme. Godine 1938. južni kraj produžen je prema Arizoni, a 1970. ruta je dosegla Monticello u Utahu i narasla na oko 605 milja. Kad je U.S. 66 ukinuta 1985., sustav brojeva za njezine ogranke izgubio je izvorno uporište. U.S. 666 ipak je ostala na kartama još godinama, iako su je promjene u susjednim državama postupno skraćivale.

Federalna uprava za autoceste u povijesnom prikazu napominje da sama nije određivala brojeve američkih ruta: promjene su pokretale državne prometne uprave, a odobravala ih je AASHTO. To je važno jer se priča ponekad prikazuje kao da je savezna vlast namjerno dodijelila provokativan broj. Administrativni slijed pokazuje nešto prizemnije: broj je preživio zbog povijesne inercije sustava, a promijenjen je nakon zajedničkog zahtjeva država.

Zahtjev za promjenu 2003. imao je i kulturnu i praktičnu stranu. Novomeksičke rezolucije spominjale su zabrinutost da dio vozača izbjegava cestu zbog broja te su govorile o lošoj reputaciji i lokalnom razvoju. Istodobno su priznavale prometne opasnosti, koje su se smanjivale poboljšanjem trase. Preimenovanje ne dokazuje da je cesta bila ukleta; pokazuje da praznovjerje može imati stvarne posljedice za doživljaj prometnice.

Ni promjena oznake nije izbrisala staro ime. Filmski i medijski sadržaji nastavili su koristiti „Route 666” kao gotovu sliku prijetnje. U popularnim pričama često se miješaju povijesna cesta i fiktivni prikazi sablasnih vozila ili bića. Čitatelju je zato korisno pitati govori li tekst o povijesnoj ruti, o legendi uz određeni dio trase ili o fikciji koja koristi njezin naziv.

Izvorna trasa povezivala je Gallup s područjem Four Cornersa i sjevernijim dijelovima savezne mreže. U Novom Meksiku cesta je prethodno bila poznata kao Navajo Trail i bila je uključena u turističku rutu National Park to Park Highway. Takva povijest podsjeća da se ista cesta može razumjeti i kao prometna veza, i kao dio putovanja prema nacionalnim parkovima, i kao podloga za modernu legendu. Nadimak „Vražja autocesta” postao je najpoznatiji, ali nije bio njezina jedina priča.