NLO "Tic Tac" s nosača Nimitz

U studenome 2004. udarna skupina nosača zrakoplova USS Nimitz vježbala je u Tihom oceanu, kraj obale južne Kalifornije. Krstarica USS Princeton, opremljena naprednim radarom sustava Aegis, tih je dana bilježila neobične ciljeve. Prema kasnijim iskazima, pojavljivali su se na velikoj visini, oko 24 kilometra, brzo se spuštali prema moru i zaustavljali na oko šest kilometara, gdje su lebdjeli.

Susret iznad mora

Dana 14. studenoga 2004. dva zrakoplova F/A-18F Super Hornet s nosača Nimitz bila su na vježbi kad ih je Princeton preusmjerio prema jednom od tih ciljeva. U prvom je bio zapovjednik eskadrile David Fravor, a u drugom pilotkinja Alex Dietrich, svaki sa svojim časnikom za sustave naoružanja u stražnjem sjedalu.

Kad su stigli na mjesto, na nebu nisu vidjeli ništa. Na površini mora primijetili su uzburkanu vodu, kao da je ispod nešto veliko. Iznad nje lebdio je bijeli ovalni predmet, prema Fravorovoj procjeni dug oko 12 metara, bez vidljivih krila, prozora ili tragova ispuha. Opisali su ga kao bombon Tic Tac.

Fravor se počeo spuštati u spirali prema predmetu. Prema njegovu iskazu, predmet se počeo dizati i pratiti njegovu putanju, kao u zrcalu, a zatim je naglo ubrzao i nestao. Četvero ljudi u dvama zrakoplovima promatralo ga je oko pet minuta. Fravor je kasnije tvrdio da je Princeton nedugo nakon toga isti cilj zabilježio na točki sastanka zrakoplova, desetcima kilometara dalje.

Snimka FLIR1

Nakon povratka na nosač u zrak je poletjela druga skupina zrakoplova. Jedan od njih, kojim je upravljao poručnik Chad Underwood, imao je infracrvenu kameru za ciljanje. Underwood je snimio kratak video na kojem se vidi taman, izdužen predmet koji se u jednom trenutku naglo pomakne iz kadra. Sam ga nije vidio golim okom. Upravo je on predmetu dao ime "Tic Tac".

Snimka je ostala u vojnim krugovima. Kopija se, prema dostupnim podacima, na jednom internetskom forumu o NLO-ima pojavila već 2007., ali je prošla gotovo nezapaženo.

Od New York Timesa do Kongresa

Dana 16. prosinca 2017. New York Times objavio je članak o tajnom programu Pentagona AATIP, kojim su se istraživala neidentificirana zračna opažanja, uz dvije snimke mornarice, među njima i FLIR1. Bivši voditelj programa Luis Elizondo dao je ostavku u listopadu 2017., uz obrazloženje da se temi ne pridaje dovoljno ozbiljnosti. Članak je pokrenuo val zanimanja kakav NLO-i desetljećima nisu imali.

U rujnu 2019. mornarica je potvrdila da su snimke autentične i da prikazuju, kako ih je nazvala, neidentificirane zračne pojave (engleski UAP). Ministarstvo obrane 27. travnja 2020. službeno je objavilo tri snimke. Ured ravnatelja nacionalnih obavještajnih službi 2021. objavio je izvješće o 144 slučaja takvih opažanja, od kojih je samo jedan objašnjen, uz zaključak da za većinu nema dovoljno podataka.

Dana 26. srpnja 2023. Fravor je pod prisegom svjedočio pred pododborom Zastupničkog doma američkog Kongresa, zajedno s bivšim pilotom Ryanom Gravesom i bivšim obavještajnim časnikom Davidom Gruschom. Ponovio je da predmet nije nalikovao ničemu što poznaje i da je tehnologija koju je vidio nadmašivala sve što su imali.

Kako se snimka tumači

Skeptici, među njima istraživač Mick West, upozoravaju da infracrvena kamera može izobličiti udaljene predmete i da se na snimci FLIR1 može raditi o udaljenom zrakoplovu, a nagli pomak može nastati zbog promjene zuma ili pomicanja kamere. Drugi upozoravaju na moguće pogreške radara i na to da se svjedočanstva s godinama mogu mijenjati. Zagovornici neobjašnjenog podrijetla odgovaraju da predmet nisu vidjeli samo senzori nego i četvero iskusnih članova posade, i da se iskazi radara i svjedoka međusobno podupiru. Ministarstvo obrane predmet i dalje vodi kao neidentificiran.