Ubojstva u Villisci

U lipnju 1912. obitelj Moore vratila se s dječje priredbe u crkvi u malom gradu u Iowi i legla, a s njima i dvije djevojčice koje su došle prespavati. Ujutro je u kući bilo osam mrtvih, sva ogledala bila su prekrivena, a ubojica nikad nije pronađen.

Ukratko

U noći s 9. na 10. lipnja 1912. u kući obitelji Moore u Villisci u Iowi ubijeno je osam ljudi: roditelji, njihovo četvero djece i dvije djevojčice koje su bile u posjetu.
Ubojica je upotrijebio sjekiru samog Josiaha Moorea, a za sobom je ostavio niz neobičnih tragova, od prekrivenih ogledala do svjetiljke s prigušenim plamenom.
Mjesto zločina u prvim su satima pregazile stotine znatiželjnika, pa su tragovi uništeni.
Sumnjičeno je više ljudi, a jedan propovjednik dvaput je suđen i oslobođen; nitko nikad nije osuđen.

Villisca je 1912. bila mali grad na jugozapadu Iowe. Josiah Moore bio je ugledan trgovac poljoprivrednim strojevima, a njegova supruga Sarah aktivna u prezbiterijanskoj crkvi. Imali su četvero djece: Hermana, Mary Katherine, Arthura i Paula, u dobi od pet do jedanaest godina.

Večer dječje priredbe

U nedjelju 9. lipnja 1912. crkva je priredila Dan djece, program koji je Sarah Moore pomogla organizirati. Mary Katherine pozvala je prijateljice Lenu i Inu Stillinger, od jedanaest i osam godina, da nakon priredbe prespavaju kod nje. Program je završio oko pola deset navečer, a obitelj i dvije djevojčice pješice su se vratili kući i legli. Nitko ih više nije vidio živima.

Sljedećeg jutra susjeda Mary Peckham primijetila je da u kući nema nikakvog kretanja, iako je obitelj inače rano počinjala s poslovima. Vrata su bila zaključana, a nitko se nije javljao. Pozvala je Josiahova brata Rossa, koji je imao ključ. Ross je ušao, otvorio vrata gostinjske sobe u prizemlju i pronašao djevojčice Stillinger mrtve. Gradski redar Hank Horton zatim je pregledao kuću i utvrdio da je ubijena cijela obitelj.

Što je ubojica ostavio

Oružje je bila sjekira koja je pripadala Josiahu, a pronađena je u gostinjskoj sobi. Ubojica je, prema procjeni liječnika, djelovao između ponoći i dva sata ujutro i, čini se, napao žrtve dok su spavale. Na tavanu su pronađena dva opuška, pa su istražitelji pretpostavili da je ubojica ondje čekao dok se obitelj vrati i zaspi.

Ostali su tragovi zbunjivali. Sva ogledala u kući bila su prekrivena odjećom i plahtama. Na gornjem katu pronađena je petrolejska svjetiljka bez staklenog cilindra, s fitiljem spuštenim tako da daje tek slabo svjetlo. Na kuhinjskom stolu stajala je netaknuta hrana i zdjela s krvavom vodom, a kraj sjekire ležao je komad slanine izvađen iz ledenice. U prizemlju je pronađen dio privjeska za ključeve koji nije pripadao nikome iz obitelji.

Grad u kući

Oko 8 i 40 ujutro gradska telefonska centrala poslala je poziv svim kućanstvima. U kuću je ubrzo ušlo mnoštvo ljudi. Prema izvješćima, posjetitelji su dirali predmete, a sjekiru su držale u rukama stotine njih. Šerif satima nije uspijevao zavesti red, a tek kasnije prijepodne Nacionalna garda zatvorila je prilaz kući. Od tragova koji su možda mogli otkriti počinitelja, primjerice otisaka prstiju, nije ostalo gotovo ništa.

Osumnjičeni

Prvi su sumnje izazvali ljudi s osobnim razlozima. Frank F. Jones, utjecajni gradski poduzetnik i kasnije državni senator, bio je Mooreov bivši poslodavac; Moore je 1907. otvorio konkurentsku trgovinu i preuzeo zastupstvo za John Deere. Privatni detektiv James Wilkerson tvrdio je da je Jones unajmio Williama Mansfielda da ubije Moorea. Velika porota 1916. odbila je podići optužnicu protiv Mansfielda, jer su ga platne liste smještale u Illinois u vrijeme zločina, a on je kasnije dobio odštetu od detektivske agencije.

Najdalje je otišao slučaj Georgea Kellyja, putujućeg propovjednika koji je predavao na priredbi i napustio grad vlakom u 5 i 19 ujutro, nekoliko sati prije nego što su tijela pronađena. Kelly je poslije pisao policiji i rodbini žrtava s pojedinostima o zločinu. Godine 1917. potpisao je priznanje nakon višesatnog ispitivanja, a zatim ga je povukao. Prvo suđenje završilo je bez presude jer se porota nije složila, a na drugom je oslobođen.

Treći trag vodi izvan Iowe. U istim godinama u Sjedinjenim Državama ubijeno je sjekirom još nekoliko obitelji, često u blizini pruge. Neki istraživači zato smatraju da je u Villisci djelovao ubojica koji se kretao vlakovima. Povjesničari kriminala takva ubojstva proučavaju kao rane američke primjere serijskih zločina, a Bill James i Rachel McCarthy James u knjizi iz 2017. predložili su konkretno ime, njemačkog radnika Paula Muellera, osumnjičenog za ubojstvo jedne obitelji u Massachusettsu 1897. Ta teza nije potvrđena ni u jednom sudskom postupku.

Kuća danas

Kuća obitelji Moore obnovljena je devedesetih godina i uvrštena u američki Nacionalni registar povijesnih mjesta. Danas je otvorena za posjetitelje, a privlači i ljubitelje priča o duhovima. U gradu se, međutim, i dalje pamti prije svega osam ljudi, među kojima šestero djece, koji su te noći ubijeni u vlastitim krevetima.

Kronologija

9. lipnja 1912.: Obitelj Moore i djevojčice Stillinger vraćaju se s dječje priredbe u crkvi.
10. lipnja 1912.: Susjeda i Ross Moore pronalaze ubijene; u kuću ulazi mnoštvo ljudi.
11. lipnja 1912.: Počinje mrtvozornička istraga.
1916.: Velika porota odbija podići optužnicu protiv Williama Mansfielda.
1917.: George Kelly potpisuje pa povlači priznanje; nakon dva suđenja je oslobođen.
2017.: Bill James i Rachel McCarthy James objavljuju knjigu The Man from the Train.

Ključne osobe

Josiah Moore: Trgovac poljoprivrednim strojevima, ubijen sa suprugom i četvero djece.
Sarah Moore: Josiahova supruga, ubijena iste noći.
Lena Stillinger: Jedanaestogodišnja prijateljica obitelji koja je došla prespavati, ubijena sa sestrom Inom.
George Kelly: Propovjednik koji je priznao pa povukao priznanje, oslobođen 1917.
Frank F. Jones: Poduzetnik i bivši Mooreov poslodavac kojeg je privatni detektiv sumnjičio, nikad optužen.
William Mansfield: Osumnjičenik protiv kojeg velika porota nije podigla optužnicu.
Bill James: Autor koji je predložio da je ubojica bio Paul Mueller.

Što se zna

U noći s 9. na 10. lipnja 1912. u kući obitelji Moore ubijeno je osam ljudi, od toga šestero djece.
Oružje je bila sjekira koja je pripadala Josiahu Mooreu.
Mjesto zločina u prvim su satima pregazile stotine posjetitelja.
George Kelly 1917. oslobođen je na drugom suđenju; nitko nije osuđen za ubojstva.

Otvorena pitanja

Je li ubojica bio netko iz grada ili stranac koji je putovao prugom?
Zašto je prekrio ogledala i ostao u kući nakon zločina?
Jesu li ubojstva u Villisci povezana s drugim ubojstvima obitelji sjekirom u tim godinama?