Kecksburg 1965.

Kecksburg je malo selo u okrugu Westmoreland, oko pedeset kilometara jugoistočno od Pittsburgha u Pennsylvaniji. Okružuju ga brežuljci, šume i farme. Krajem 1965. bio je vrhunac svemirske utrke između SAD-a i Sovjetskog Saveza, a na nebu su kružili deseci satelita i ostataka raketa koji su povremeno padali natrag.

Vatrena kugla nad jezerima

U četvrtak 9. prosinca 1965., oko 16:44 po lokalnom vremenu, iznad područja Detroita i kanadskog Windsora preletjela je jarka vatrena kugla. Vidjeli su je ljudi u Michiganu, Ohiju, Pennsylvaniji, Indiani, Zapadnoj Virginiji i New Yorku, kao i u Ontariju. Savezna zrakoplovna uprava dobila je dvadeset i tri prijave pilota. Seizmograf jugozapadno od Detroita zabilježio je udarne valove, a u Michiganu i Ohiju prijavljeni su komadići vrućeg metala i manji požari trave.

Istodobno su neki stanovnici Kecksburga prijavili oblačić plavog dima, podrhtavanje i tup udarac, a neki su rekli da je nešto palo u šumu iza sela. Na mjesto su došli državna policija i pripadnici vojnog zrakoplovstva. Lokalne novine Greensburg Tribune-Review prvo su pisale da je područje zatvoreno po naredbi vojske i policije, "u očekivanju pomnog pregleda" onoga što je palo. Sljedeće izdanje imalo je naslov da tragači nisu ništa pronašli.

Meteor ili satelit

Astronomi su se tada uglavnom složili da je riječ o meteoru, odnosno vrlo sjajnom bolidu koji je izgorio u atmosferi. Časopis Sky & Telescope u veljači 1966. zaključio je da je putanja vatrene kugle završila u zapadnom dijelu jezera Erie ili blizu njega. Dvojica astronoma 1967. su pomoću seizmograma i fotografija traga snimljenih s dva mjesta sjeverno od Detroita izračunala putanju i zaključila da se bolid spuštao strmo i da je vjerojatno pao kraj sjeverozapadne obale jezera Erie. Izvori se razlikuju u smjeru kojim je bolid letio.

Druga pretpostavka bila je da je to sovjetska svemirska letjelica Kosmos 96, koja je tih dana pala iz orbite. NASA-in katalog svemirskih letjelica navodi da je putanja vatrene kugle bila prestrma za letjelicu koja se vraća iz orbite i da je Kosmos 96 prema podacima zrakoplovstva pao ranije istog dana, pa ga drugi proračuni isključuju. Kecksburg je od Detroita udaljen više od 300 kilometara, što je teško uskladiti s padom u jezero Erie.

Žir u šumi

Priča se ponovno otvorila 1990., kad je televizijska emisija Unsolved Mysteries posvetila Kecksburgu prilog. U njoj su stanovnici sela pričali da su u šumi vidjeli predmet oblika golemog žira, velik otprilike kao automobil buba, s prstenom oko donjeg dijela na kojem su bili znakovi nalik egipatskim hijeroglifima. Jedan je svjedok rekao da je kao dječak vidio kamion s ravnom prikolicom kako iz šume odvozi nešto veliko poput automobila. Model žira napravljen za emisiju i danas stoji u selu.

Priču su dalje razvijali istraživači NLO-a i televizijske emisije, uz pretpostavke o izvanzemaljskoj letjelici, tajnom američkom vojnom satelitu ili čak o nacističkom tajnom oružju. Skeptici, među njima Robert Young, usporedili su iskaze svjedoka iz 1965. s onima iz devedesetih i zaključili da su se priče s vremenom znatno promijenile i obogatile.

Izgubljeni spisi

NASA je u prosincu 2005., uoči četrdesete obljetnice, objavila da su njezini stručnjaci tada pregledali metalne komadiće s tog područja i utvrdili da potječu od sovjetskog satelita, ali da su zapisi o tome izgubljeni osamdesetih godina. Novinarka Leslie Kean, uz potporu jedne televizijske kuće, tužila je NASA-u na temelju zakona o slobodi pristupa informacijama. U listopadu 2007. NASA je po nalogu suda pristala ponovno tražiti spise, a njezin službenik svjedočio je da nedostaju dvije kutije dokumenata iz tog razdoblja.

Novinar James Oberg smatra da NASA vjerojatno nikad nije ni imala takve spise, jer su ljudi koji su se predstavljali kao NASA-ini stručnjaci vjerojatno bili pripadnici zrakoplovstva u civilu. Selo je od priče napravilo dio svog identiteta, a model žira postao je mjesna znamenitost.