Lonnie Zamora i Socorro 1964.

Socorro je mali grad u dolini rijeke Rio Grande u Novom Meksiku, okružen pustinjom i niskim brdima. U njemu se nalazi tehnički fakultet New Mexico Tech, a nedaleko na jugu prostire se raketni poligon White Sands, gdje je vojska šezdesetih godina ispitivala rakete i druge letjelice. Lonnie Zamora bio je narednik gradske policije, poznat kao strog policajac, osobito prema studentima.

Potjera koja je prekinuta

U petak 24. travnja 1964., oko 17:45, Zamora je u policijskom automobilu jurio za vozačem koji je prebrzo vozio južno od grada. Tada je, kako je poslije izjavio, začuo tutnjavu i ugledao plamen na nebu prema jugozapadu, na udaljenosti od možda kilometar. Znao je da se u tom smjeru nalazi spremište dinamita i pomislio je da je eksplodiralo. Pustio je vozača i skrenuo na zemljani put prema brdu.

Na vrhu jarka, prema njegovu izvještaju, ugledao je na oko 150 do 200 metara sjajan predmet koji je najprije pomislio da je prevrnut bijeli automobil. Predmet je bio boje aluminija, bijel na pozadini brda, oblika slova O ili jajeta. Kraj njega je nakratko vidio dvije osobe u bijelim kombinezonima, koje su mu se činile kao niski odrasli ili veća djeca. Na predmetu je kasnije opisao crveni znak, nešto poput obrnutog slova V s crtama.

Zamora je preko radija javio dežurnom da ide provjeriti prometnu nesreću u jarku. Dok je prilazio, začuo je glasnu tutnjavu i vidio plavo-narančasti plamen ispod predmeta. Predmet se podigao, neko vrijeme letio nisko, a zatim se uzdigao, ubrzao i nestao. Zamora je pozvao pojačanje, a ubrzo je stigao narednik državne policije Novog Meksika.

Tragovi u pijesku

Policajci koji su došli na mjesto vidjeli su nagoreno, još tinjajuće grmlje i nekoliko plitkih udubljenja u tlu, za koja je Zamora rekao da su ih ostavile noge predmeta. Mjesto je fotografirano, a fotografije s označenim tragovima nalaze se u spisu Projekta Blue Book. Za slučaj je ubrzo saznao i FBI.

Projekt Blue Book poslao je istražitelje. Među njima je bio astronom J. Allen Hynek, znanstveni savjetnik projekta, koji je u Socorro došao nekoliko dana poslije i vratio se u kolovozu iste godine. Zamora je i istražiteljima i novinarima priču ponavljao bez većih promjena. Projekt Blue Book na kraju je slučaj svrstao u neobjašnjene, što je među tisućama njegovih slučajeva bilo rijetko.

Lunarni modul, studenti ili zvijezda

Jedna od ranih pretpostavki bila je da je Zamora vidio pokusnu letjelicu za slijetanje na Mjesec, kakve su se razvijale za američki svemirski program. Skeptik Brian Dunning tu pretpostavku odbacuje zbog udaljenosti od poligona i izgleda letjelica koje su se tada ispitivale.

Druga pretpostavka govori o podvali. Godine 1968. kemičar Linus Pauling pisao je predsjedniku fakulteta New Mexico Tech, Stirlingu Colgateu, i pitao ga o slučaju. Colgate je rukom odgovorio da je podvalu izveo jedan student koji je u međuvremenu otišao, a kasnije je predmet opisao kao "svijeću u balonu". Zagovornici te pretpostavke ističu da je fakultet imao laboratorij za eksplozive i bijela zaštitna odijela, a da Zamora među studentima nije bio omiljen. Ime studenta nikad nije objavljeno.

Skeptik Steuart Campbell smatrao je da je sve što je Zamora vidio bila fatamorgana zvijezde Canopus, a novinar Philip Klass da je cijela priča smišljena kako bi gradska uprava privukla turiste. Zamorini zagovornici odgovaraju da ga istražitelji nisu uhvatili u laži, da su tragovi na tlu bili stvarni i da su ga svi koji su ga poznavali smatrali poštenim čovjekom.

Godine 1966. na prijedlog predsjednika gospodarske komore okruga uređene su staza i klupe do "mjesta slijetanja", ali oko četiristo metara od pravog mjesta. Lonnie Zamora umro je 2. studenoga 2009. u Socorru, u 76. godini.