Rajneeshpuram i trovanje 1984.

Ranč usred pustare

Bhagwan Shree Rajneesh, indijski duhovni učitelj s ashramom u Puni, u ljeto 1981. otputovao je u Sjedinjene Države. Njegova glavna pomoćnica Ma Anand Sheela, prema povjesničaru Carlu Abbottu, preko supruga je dogovorila kupnju zapuštenog ranča Big Muddy, na granici okruga Wasco i Jefferson u središnjem Oregonu. Službena priča bila je da će nastati zadruga za četrdesetak ljudi. Zajednica je ubrzo tražila dozvole za desetke zgrada, kupila nekretnine u obližnjem mjestašcu Antelopeu i rasla do nekoliko tisuća stanovnika, a ljeti su na proslave dolazile i veće skupine gostiju. Imala je vodovod i kanalizaciju, bolnicu, trgovački centar i vlastitu policiju.

Dok je zemlja bila poljoprivredna, zonski propisi nisu dopuštali veliku gradnju. Zato su sljedbenici u proljeće 1982. osnovali grad Rajneeshpuram, a okrug Wasco odobrio je osnivanje. Oko Antelopea su izborima preuzeli vlast u gradskom vijeću. Okolni stanovnici, ekolozi i državni odvjetnik Oregona David Frohnmayer osporavali su zakonitost grada na sudu, među ostalim jer su zemljom upravljale vjerske organizacije i jer je zajednica bila zatvorena za nečlanove.

Izbori u okrugu Wasco

Okrugom Wasco upravljalo je tročlano povjerenstvo, a jesenski izbori 1984. bili su prilika da zajednica to promijeni. Prema stručnom radu liječnika američkog Centra za kontrolu bolesti, članovi zajednice smatrali su da će ishod izbora 6. studenoga 1984. presudno utjecati na buduće odluke o zemlji. Vodstvo je pozvalo pristaše iz drugih krajeva da se prijave kao birači u okrugu, a kad to nije bilo dovoljno, pokrenulo je program "Share-a-Home": autobusima je dovelo velik broj beskućnika iz cijele zemlje da se upišu u birački popis. Beskućnici se ipak nisu uklopili u zajednicu, pa glasačka većina nije ostvarena: u listopadu 1984. vodstvo je odustalo od kandidature, a mnoge je beskućnike ostavilo u okolnim gradovima.

Trovanje u The Dallesu

The Dalles je 1980. imao oko 10 500 stanovnika i sjedište je okruga Wasco, regije voćnjaka i pšeničnih rančeva uz rijeku Columbiju. Od 1980. do 1983. u cijelom je okrugu prijavljeno samo 16 izolata salmonele, a u prvih osam mjeseci 1984. nijedan slučaj salmoneloze.

Dana 17. rujna 1984. zdravstvena služba okruga počela je primati prijave osoba s gastroenteritisom koje su nekoliko dana ranije jele u dva restorana. Tjedan poslije broj bolesnih naglo je porastao, i to među gostima i zaposlenicima drugih restorana. Većina je jela sa samoposlužnih salatnih barova, pa je zdravstvena služba 25. rujna zatvorila sve salatne barove u gradu, a Oregon je zatražio pomoć Centra za kontrolu bolesti (CDC) u Atlanti.

Izbijanje je imalo dva vala: od 9. do 18. rujna s vrhuncem 15. rujna, i od 19. rujna do 10. listopada s vrhuncem 24. rujna. Epidemiolozi su ukupno izbrojili 751 bolesnika, od novorođenčadi do osoba od 87 godina, srednje dobi 33 godine. Najmanje njih 45 (6 posto) liječeno je u bolnici. Nitko nije umro. Većina slučajeva vezala se uz deset restorana: osam od tih deset imalo je salatni bar, a od ostalih 28 restorana u gradu samo tri. U različitim restoranima bile su zahvaćene različite namirnice, a zajedničkog dobavljača vode ni hrane nije bilo. Bila je to najveća epidemija bolesti prenosivih hranom koju je CDC te godine zabilježio u SAD-u.

Uzrok je ostao nepoznat: epidemiolozi su isključili uobičajene načine kontaminacije salatnih barova, ali nisu mogli utvrditi odakle bakterija dolazi.

Rasplet 1985.

Zajednica se urušila iznutra. Prema Abbottu, Ma Anand Sheela i nekoliko drugih čelnika napustili su Rajneeshpuram u rujnu 1985., a Bhagwan ih je potom javno osudio. Deset gradskih i crkvenih dužnosnika podnijelo je ostavku, a Bhagwan je optužen za imigracijsku prijevaru. Dok su njegovi odvjetnici pregovarali o dragovoljnoj predaji, ukrcao se u privatni zrakoplov i uhićen je u Charlotteu u Sjevernoj Karolini. Sklopio je nagodbu o imigracijskoj prijevari i pristao napustiti Sjedinjene Države. Grad su u idućim mjesecima napustili i drugi stanovnici.

Pri pretrazi klinike u Rajneeshpuramu istražitelji su 2. listopada 1985. zaplijenili otvorenu bočicu s kulturom Salmonella Typhimurium, standardnim sojem naručenim od komercijalnog dobavljača bioloških proizvoda prije izbijanja trovanja. Laboratorij je soj usporedio sa sojem iz The Dallesa: bili su nerazlučivi prema antibiogramu, biokemijskim biljezima i profilu plazmida.

Što su utvrdili istražitelji i sud

Prema svjedočenjima članova zajednice u kaznenoj istrazi, kulture salmonele pripremane su u tajnim laboratorijima u Rajneeshpuramu i izlijevane po hrani na salatnim barovima, a u nekim restoranima i u vrčiće za vrhnje uz kavu. Svjedoci su izjavili da su testirali plan da onesposobe birače uoči izbora, tako da im izazovu bolest na dan glasanja. Isti su svjedoci govorili o još jednom restoranu, o proizvodima u jednom supermarketu i o planu da se zagadi gradska voda, što nije ostvareno. Povjesničar Abbott navodi da je skupina oko Sheele salmonelom zaraženu vodu poslužila i posjetiteljima iz okružne uprave Wasco, od čega je jedan završio u bolnici.

Dana 19. ožujka 1986. dvoje članova vodstva optuženo je za urotu radi kvarenja proizvoda trovanjem hrane, kršenjem saveznog zakona o zaštiti potrošača. U travnju su priznali krivnju, a u srpnju 1986. osuđeni su na po četiri i pol godine zatvora, koje su izdržavali uz kazne za druga djela. Među osuđenima bile su Ma Anand Sheela i Ma Anand Puja. Rajneesh je priznao imigracijsku prijevaru i napustio SAD; umro je 1990. u Puni.

Kako je slučaj postao uzor

Liječnici CDC-a u radu iz 1997. ističu da je namjerna zaraza ostala neprepoznata više od godine dana, a ključni dokazi prikupljeni su u kaznenoj istrazi, neovisno o epidemiološkoj. Zato se taj rad često navodi kao primjer kako se namjerno trovanje hrane može zamijeniti za običnu epidemiju.