Signal "Wow!"

U kolovozu 1977. radioteleskop u Ohiju zabilježio je signal iz svemira toliko neobičan da je astronom na ispisu zaokružio brojke i dopisao "Wow!". Signal se nikad nije ponovio.

Ukratko

  • Radioteleskop Big Ear Sveučilišta u Ohiju 15. kolovoza 1977. zabilježio je snažan, uzak signal koji je trajao oko 72 sekunde.
  • Signal je bio blizu frekvencije vodika, za koju su istraživači pretpostavljali da bi je mogla koristiti druga civilizacija.
  • Astronom Jerry Ehman zaokružio ga je na ispisu i dopisao "Wow!", po čemu je dobio ime.
  • Nijedno kasnije promatranje nije ga ponovno uhvatilo, a ni jedno objašnjenje nije opće prihvaćeno.

U sedamdesetima je radioteleskop Big Ear Sveučilišta Ohio State bio jedan od rijetkih uređaja na svijetu koji je dugo i sustavno slušao nebo u potrazi za signalima izvanzemaljskih civilizacija. Ta je potraga poznata pod kraticom SETI. Teleskop nije bio tanjur nego golema ravna površina veličine nekoliko nogometnih igrališta, koja se nije pomicala: nebo je samo prolazilo iznad nje kako se Zemlja okretala.

Podaci su se ispisivali na papir, u stupcima brojeva i slova koji su označavali jačinu signala na pojedinim frekvencijskim kanalima. Većina ispisa bila je dosadna: niz jedinica i razmaka, šum svemira.

Šest znakova

Nekoliko dana nakon 15. kolovoza 1977. astronom Jerry Ehman, koji je volonterski pregledavao ispise, naišao je na neobičan niz: 6EQUJ5. Brojke i slova označavali su jačinu, a slovo U značilo je signal više od trideset puta jači od pozadinskog šuma. Ehman ga je zaokružio crvenom olovkom i na rub napisao "Wow!".

Ono što je signal činilo posebnim nije bila samo jačina. Bio je uzak, zabilježen na samo jednom kanalu, kakav prirodni izvori obično ne proizvode. Rastao je i opadao upravo onako kako se očekuje od izvora koji prolazi kroz snop teleskopa, oko 72 sekunde, što znači da je dolazio sa samog neba, a ne sa Zemlje. I bio je vrlo blizu frekvencije od oko 1420 megaherca, na kojoj zrači vodik, najrašireniji element u svemiru. Mnogi su istraživači pretpostavljali da bi baš tu frekvenciju izabrala civilizacija koja se želi javiti.

Potraga za ponavljanjem

Signal je stigao iz smjera zviježđa Strijelca. Teleskop je imao dva prijemnika usmjerena malo različito, pa bi isti izvor trebao biti zabilježen dvaput, s razmakom od nekoliko minuta. Drugi put se nije pojavio. Ehman i kolege tražili su ga desetcima puta sljedećih mjeseci, a kasnije su ga tražili i drugi istraživači s mnogo osjetljivijim teleskopima. Ništa.

Bez ponavljanja signal se ne može proučiti, pa ostaje usamljena točka u podacima. Sam Ehman je godinama upozoravao da se iz jednog zapisa ne smiju izvlačiti veliki zaključci.

Predložena objašnjenja

Predložena su brojna objašnjenja. Zemaljske smetnje i sateliti uglavnom su odbačeni, jer je ta frekvencija zaštićena za astronomiju i jer je signal pratio kretanje neba. Godine 2017. objavljena je tvrdnja da je izvor bio komet, ali su je drugi astronomi oštro kritizirali. Novija istraživanja razmatraju mogućnost da je oblak vodika naglo zasjao zbog snažnog izvora zračenja u pozadini, što bi bila prirodna, ali vrlo rijetka pojava.

Teleskop Big Ear srušen je 1998., kad je zemljište prodano za proširenje golf igrališta i gradnju kuća. Ispis s crvenim "Wow!" ostao je jedan od najpoznatijih dokumenata u povijesti potrage za izvanzemaljskim životom.

Kronologija

  1. 1973.: Big Ear počinje sustavnu potragu za izvanzemaljskim signalima.
  2. 15. kolovoza 1977.: Teleskop bilježi signal u trajanju od oko 72 sekunde.
  3. Nekoliko dana kasnije: Jerry Ehman na ispisu zaokružuje niz 6EQUJ5 i dopisuje "Wow!".
  4. 1977.–1978.: Desetci ponovljenih promatranja ne pronalaze signal.
  5. 1998.: Teleskop Big Ear je srušen radi proširenja golf igrališta.
  6. 2017.: Objavljena je tvrdnja da je izvor bio komet, koju mnogi astronomi odbacuju.

Ključne osobe

  • Jerry Ehman: Astronom koji je uočio signal na ispisu i dopisao "Wow!".
  • John Kraus: Projektant i dugogodišnji ravnatelj radioteleskopa Big Ear.

Što se zna

  1. Signal je zabilježen 15. kolovoza 1977. na radioteleskopu Big Ear u Ohiju.
  2. Trajao je oko 72 sekunde, koliko je izvor na nebu bio u snopu teleskopa.
  3. Bio je uzak i blizu frekvencije vodika od oko 1420 megaherca.
  4. Na drugom prijemniku teleskopa nije zabilježen.
  5. Nijedno kasnije promatranje nije ga ponovno uhvatilo.
  6. Teleskop Big Ear srušen je 1998.

Otvorena pitanja

  • Zašto signal nije zabilježen na drugom prijemniku?
  • Je li izvor bio prirodan, umjetan ili zemaljski?
  • Može li se ikada utvrditi što je bio izvor ako se signal ne ponovi?

Teorije

  • Rijetka prirodna pojava, poput naglog zasjaja oblaka vodika
  • Zemaljska smetnja ili odraz signala s nekog objekta
  • Komet koji je prolazio tim dijelom neba
  • Signal druge civilizacije

Za daljnje istraživanje

Izvori