Nestanak premijera Harolda Holta

U nedjelju pred Božić 1967. australski premijer ušao je u uzburkano more na plaži Cheviot. Nekoliko trenutaka kasnije nestao je među valovima, a tijelo mu nikad nije pronađeno.

Ukratko

Australski premijer Harold Holt nestao je 17. prosinca 1967. dok je plivao u nemirnom moru na plaži Cheviot kod Portseaja, pred četvero svjedoka.
Uslijedila je jedna od najvećih potraga u povijesti Australije, ali tijelo nije pronađeno.
Mrtvozornik Victorije zaključio je 2005. da se Holt utopio, a teorije o samoubojstvu, atentatu i kineskoj podmornici ostale su bez dokaza.
Zagonetka danas nije u tome je li se utopio, nego u tome što se točno dogodilo u vodi i zašto se o tome toliko nagađalo.

Harold Holt postao je australski premijer u siječnju 1966., kad se umirovio dugogodišnji premijer Robert Menzies. Bio je političar od mladosti: u parlament je ušao s 27 godina, a ministar je postao s 31. U javnosti je ostavljao dojam opuštenog čovjeka koji voli more, a fotografije premijera u ronilačkom odijelu s harpunom bile su dobro poznate.

Premijer i more

Holt je imao kuće uz more u Portseaju u Victoriji i u Bingil Bayu u Queenslandu. Podvodni ribolov s harpunom otkrio je 1954. i postao mu je najdraža zabava. Ronio je na dah, bez boca, i prijatelji su pričali da može dugo izdržati pod vodom. Nije, međutim, bio snažan plivač na površini.

Prijatelji i suradnici upozoravali su ga na opasnosti. U svibnju 1967. upao je u nevolju ronjeći upravo na plaži Cheviot i suputnici su ga izvukli na obalu. U rujnu iste godine počeo se liječiti zbog bolnog ramena, a nekoliko dana prije nestanka liječnik mu je savjetovao da se ne preopterećuje i da manje pliva. Holt je odbijao osiguranje na odmoru, smatrajući ga zadiranjem u privatnost.

Nedjelja na plaži Cheviot

Posljednji tjedan pred Božić 1967. bio je naporan. Sjednica vlade završila je u ranim jutarnjim satima 15. prosinca, a Holt je istog dana odletio u Melbourne i nastavio prema kući u Portseaju. Subotu je proveo s obitelji i prijateljima.

U nedjelju 17. prosinca u 11:15 Holt je s četvero ljudi krenuo na rt Point Nepean. Željeli su vidjeti kako jedriličar Alec Rose, koji je sam plovio oko svijeta, ulazi u zaljev Port Phillip. S njim su bili prijateljica i susjeda Marjorie Gillespie, njezina kći Vyner i dvojica obiteljskih prijatelja, Martin Simpson i Alan Stewart. Jedrilica se jedva vidjela, pa su se brzo vratili.

Na povratku je Holt predložio da se okupaju na plaži Cheviot. Bilo je oko 12:15 i vrlo vruće. Plažu je dobro poznavao i u njoj je plivao mnogo puta. Ime je dobila po parobrodu Cheviot koji je tamo potonuo 1887., a Holt je 1960. s olupine izvukao okno. Tog je dana more bilo uzburkano, s vidljivim strujama i vrtlozima. Ostali su procijenili da je kupanje opasno, pa je u vodu ušao samo Stewart, koji je ostao uz obalu i i u plićaku osjećao jaku povratnu struju.

Holt je otplivao dalje. Struja ga je počela odvlačiti prema pučini. Svjedoci su ga dozivali, ali on nije mahao ni zvao u pomoć. Ubrzo je nestao pod valovima.

Potraga

Stewart se odvezao do obližnje vojne škole za časnike u Portseaju, koja je zbog godišnjih odmora bila gotovo prazna, a ondje je pozvana policija Victorije. Prvi su ronioci ušli u vodu u 13:30, ali je more bilo prenemirno. Uskoro su stigli helikopteri, plovila, policijski i mornarički ronioci. Do kraja dana u potrazi je sudjelovalo više od 190 ljudi, a kasnije više od 340.

Ronioci su sljedećih dana pretraživali stijene i pukotine uz obalu, dok ih je more neprestano bacalo o litice. Vrijeme se popravilo tek 20. prosinca. Potraga je postupno smanjivana i službeno je završena 5. siječnja 1968., bez ikakvog nalaza. Zapovjednik jednog mornaričkog ronilačkog tima kasnije je rekao da je svaka prilika da se premijer pronađe propala već prve večeri.

Komemoracija je održana 22. prosinca 1967. u katedrali sv. Pavla u Melbourneu. Došli su, među ostalima, američki predsjednik Lyndon B. Johnson, britanski premijer Harold Wilson i princ Charles. Budući da tijela nije bilo, nije izgovorena molitva pri pokopu. Vladu je privremeno preuzeo John McEwen, a u siječnju 1968. premijer je postao John Gorton.

Istrage bez tijela

Istragu je vodila policija Victorije. Njezino izvješće objavljeno je 5. siječnja 1968. i nije donijelo konačan zaključak jer nije bilo dovoljno dokaza, ali je izričito odbacilo samoubojstvo. Patolog James McNamara procijenio je da je tijelo moglo zapeti u algama i nestati u vrlo kratkom vremenu. Savezna vlada nije pokrenula vlastitu istragu, a zakon Victorije do 1985. nije dopuštao mrtvozorničku istragu bez tijela.

Godine 2005. državni mrtvozornik Graeme Johnstone otvorio je istragu o nizu starih slučajeva utapanja u kojima tijela nisu pronađena, među njima i o Holtovu. Početkom rujna 2005. zaključio je da je Holt preuzeo nepotreban rizik i utopio se u nemirnom moru kod plaže Cheviot, te da ništa u prikupljenoj građi ne upućuje na drugo. Dodao je da bi istraga u ono vrijeme možda spriječila nastanak neutemeljenih glasina.

Glasine i teorije

Glasina je bilo mnogo. Jedan list tvrdio je 1968. da je Holta ubila CIA jer je navodno namjeravao povući australske vojnike iz Vijetnama. Drugi su nagađali o sjevernovijetnamskim agentima ili o tome da je lažirao smrt kako bi pobjegao s ljubavnicom. Britanski novinar Anthony Grey objavio je 1983. knjigu u kojoj tvrdi da je Holt bio kineski špijun i da su ga ronioci odvukli do kineske podmornice. Kritičari su u knjizi pronašli niz činjeničnih pogrešaka i upozorili da se podmornica nije mogla približiti obali. Holtova obitelj odbacila je sve te priče.

Neki su zastupali mišljenje da si je Holt namjerno oduzeo život jer je bio iscrpljen i zabrinut za političku budućnost. Njegovi suradnici i obitelj to su odlučno odbacili, ističući da je planirao sljedeću godinu i da takvo ponašanje nije bilo u njegovoj naravi.

Kronologija

26. siječnja 1966.: Harold Holt postaje premijer Australije nakon umirovljenja Roberta Menziesa.
20. svibnja 1967.: Holt upada u nevolju ronjeći na plaži Cheviot; suputnici ga izvlače na obalu.
17. prosinca 1967.: Oko 12:15 Holt ulazi u more na plaži Cheviot i nestaje.
19. prosinca 1967.: John McEwen prisiže kao privremeni premijer.
22. prosinca 1967.: Komemoracija u katedrali sv. Pavla u Melbourneu.
5. siječnja 1968.: Potraga službeno završava; objavljeno je policijsko izvješće.
10. siječnja 1968.: John Gorton prisiže kao premijer.
1983.: Anthony Grey objavljuje knjigu o Holtu kao kineskom špijunu.
rujan 2005.: Mrtvozornik Victorije zaključuje da se Holt utopio.

Ključne osobe

Harold Holt: Premijer Australije koji je nestao u moru 1967.
Marjorie Gillespie: Holtova prijateljica i susjeda, svjedokinja nestanka.
Alan Stewart: Jedini koji je s Holtom ušao u more i koji je pozvao pomoć.
John McEwen: Vođa Seljačke stranke koji je privremeno preuzeo dužnost premijera.
Graeme Johnstone: Državni mrtvozornik Victorije koji je 2005. utvrdio smrt utapanjem.
Anthony Grey: Britanski novinar koji je 1983. iznio teoriju o kineskoj podmornici.

Što se zna

Harold Holt nestao je 17. prosinca 1967. dok je plivao na plaži Cheviot, pred svjedocima.
More je tog dana bilo uzburkano, a samo je još jedan čovjek ušao u vodu i ostao uz obalu.
Potraga s više od 340 ljudi trajala je do 5. siječnja 1968. i nije pronašla tijelo.
Policijsko izvješće iz 1968. nije donijelo konačan zaključak, ali je odbacilo samoubojstvo.
Mrtvozornik Victorije zaključio je 2005. da se Holt utopio.
Nijedna teorija o atentatu, bijegu ili podmornici nije potkrijepljena dokazima.

Otvorena pitanja

Je li Holta svladao umor, srčani problem, udarac o stijenu ili nešto treće?
Što se dogodilo s tijelom: je li zapelo pod vodom ili ga je struja odnijela na pučinu?
Bi li istraga provedena odmah 1968. spriječila desetljeća glasina?