Špilje Longyou

Okrug Longyou nalazi se u zapadnom dijelu pokrajine Zhejiang, na rijeci Qu. Kraj sela Shiyan Beicun uzdiže se nisko brdo Fenghuang (Feniks), a u njegovu podnožju bilo je nekoliko malih ribnjaka.

Ribnjak bez dna

U lipnju 1992. mještanin Wu Anai nagovorio je susjede da zajednički kupe crpku i isprazne jedan od ribnjaka, nadajući se dobrom ulovu. Crpka je radila sedamnaest dana. Ribe nije bilo, ali kad je voda nestala, ukazala se okomita okna sa stubama koja su vodila u golemu dvoranu isklesanu u stijeni. Kad su ispražnjeni i ostali ribnjaci, pokazalo se da je pet ribnjaka zapravo pet velikih podzemnih dvorana. U okolici je potom pronađeno još devetnaest, pa je skupina danas poznata kao 24 špilje Longyou. Prema nekim procjenama, u širem kraju moglo bi ih biti još.

Dvorane isklesane dlijetom

Špilje su isklesane u siltitu, mekoj glinovitoj stijeni iz razdoblja gornje krede. Svaka ima jedan ulaz, okomito okno sa stubama isklesanima u stijeni, a ulazi se odozgo. Najveće dvorane duge su od 18 do 34 metra, površina im je veća od tisuću četvornih metara, a stropovi su visoki i do dvadesetak metara. Strop drže vitki stupovi ostavljeni u stijeni, a zidovi su nagnuti, što smanjuje naprezanje u stropu i pomaže da se ne uruši. Sustav žljebova i kanala na dnu skupljao je kišnicu i vodu koja se cijedila niz zidove.

Najviše pozornosti privlači obrada stijene. Stropovi, zidovi i stupovi prekriveni su usporednim trakama širokim oko 60 centimetara, a unutar svake trake gusto su poredani usporedni tragovi dlijeta, nagnuti pod istim kutom. Ista obrada ponavlja se u svim dvoranama. Špilje nisu međusobno povezane prolazima, iako bi uski hodnik bio mnogo manji posao od same dvorane.

Dvije tisuće godina šutnje

O špiljama ne postoji nijedan povijesni zapis o gradnji. Jedini stariji spomen je pjesma Yu Xuna iz 17. stoljeća. U mulju na dnu jedne od dvorana pronađeni su ulomci glaziranog glinenog posuđa iz razdoblja dinastije Zapadni Han (206. pr. Kr. – 23.), pa se smatra da su špilje stare najmanje dvije tisuće godina. Kineski inženjeri geologije Yang Zhifa, Yue Zhongqi i Li Lihui, koji su špilje istraživali dvanaest godina, opisuju ih kao djelo staro oko dvije tisuće godina, isklesano prema promišljenom planu.

Usporedba s drugim nalazištem pokazuje koliko je datiranje teško. Špilje Huashan, dvjestotinjak kilometara sjeverozapadno, izgledaju slično, ali su istraživanja lišajeva na njihovim zidovima pokazala da su vjerojatno isklesane tek u kasnom razdoblju dinastije Ming, u 16. i 17. stoljeću.

Kamenolom, grobnica ili vojni logor

Svaka od predloženih namjena ima svoje razloge i svoje probleme. Najjednostavnije objašnjenje je kamenolom: vađenje kamena tako da se ostavljaju stupovi koji drže strop uobičajen je rudarski postupak. No siltit iz Longyoua slabo je građevinsko kamenje, nije poznata nijedna građevina od njega, a vađenje kamena kroz okno na stropu bilo bi mnogo teže nego vodoravnim prolazom. Pretpostavljalo se i da su špilje grobnice, skladišta, taoistička prebivališta, spremnici vode, skrivena vojna uporišta, podzemna palača ili mjesto žrtvenih obreda za bogove i pretke. Za nijednu od tih pretpostavki nema dovoljno dokaza.

Danas je jedna od dvorana otvorena za posjetitelje. Inženjeri istražuju kako se meki siltit troši i puca otkad su ispražnjene dvorane izložene zraku i promjenama vlage. Rad iz 2011. zaključuje da su špilje opstale dvije tisuće godina zahvaljujući i promišljenoj gradnji i prirodnim uvjetima.