Theranos

Tvrtka iz Silicijske doline obećavala je stotine pretraga krvi iz jedne kapi uzete iz prsta i vrijedila je milijarde dolara. Desetak godina kasnije njezina osnivačica i bivši predsjednik osuđeni su na zatvorske kazne zbog prijevare ulagača.

Ukratko

  • Theranos je 2003. osnovala Elizabeth Holmes, tada devetnaestogodišnja studentica Stanforda. Tvrtka je tvrdila da njezin uređaj iz nekoliko kapi krvi iz prsta može brzo i jeftino napraviti velik broj laboratorijskih pretraga.
  • Na vrhuncu, 2013. i 2014., tvrtka je procijenjena na oko devet milijardi dolara, a pretrage je nudila u ljekarnama lanca Walgreens.
  • Od listopada 2015. novinarski članci, nadzorne inspekcije i istrage pokazali su da uređaj ne radi kako je tvrđeno i da je tvrtka većinu pretraga radila na tuđim uređajima. Tvrtka je ugašena 2018.
  • U siječnju 2022. porota je Holmes proglasila krivom za četiri točke optužnice za prijevaru ulagača, a u srpnju 2022. bivšeg predsjednika tvrtke Ramesha Balwanija za svih dvanaest točaka. Osuđeni su na 135 i 155 mjeseci zatvora.

Ovaj članak navodi samo ono što su utvrdili sudovi, nadzorna tijela i službeni dokumenti.

Obećanje iz jedne kapi

Elizabeth Holmes napustila je studij kemijskog inženjerstva na Sveučilištu Stanford i 2003. osnovala tvrtku koja je ubrzo dobila ime Theranos. Zamisao je bila privlačna: umjesto vađenja krvi iz vene, pacijent bi dao nekoliko kapi iz prsta u malu posudicu, a prijenosni analizator, nazvan Edison, napravio bi brzo i jeftino velik broj pretraga.

Tvrtka je godinama radila u tajnosti. Prikupila je stotine milijuna dolara od ulagača, a u upravni odbor ušli su bivši ministri, generali i senatori. Godine 2013. Theranos je s ljekarničkim lancem Walgreens otvorio prve centre za uzimanje krvi u Arizoni i Kaliforniji. Procjena vrijednosti tvrtke 2014. dosegla je oko devet milijardi dolara, a Holmes se pojavljivala na naslovnicama poslovnih časopisa.

Pitanja novinara i nadzornika

U listopadu 2015. novinar Wall Street Journala John Carreyrou objavio je prvi u nizu članaka u kojima je, na temelju razgovora s bivšim zaposlenicima, napisao da Theranos većinu pretraga ne radi na vlastitom uređaju nego na prilagođenim komercijalnim analizatorima drugih proizvođača i da se rezultati vlastitog uređaja ne mogu pouzdano ponoviti. Jedan od izvora bio je bivši zaposlenik Tyler Shultz. Tvrtka je u početku odbacivala te tvrdnje.

Američki Centar za usluge Medicarea i Medicaida, koji nadzire kliničke laboratorije, pregledao je krajem 2015. laboratorij tvrtke u Newarku u Kaliforniji. U siječnju 2016. obavijestio je tvrtku da nedostaci u laboratoriju predstavljaju neposrednu opasnost za zdravlje i sigurnost pacijenata. U srpnju 2016. izrekao je sankcije: oduzeo je laboratoriju dozvolu i zabranio vlasnicima da dvije godine posjeduju ili vode laboratorij. Theranos je poništio rezultate dviju godina pretraga na svom uređaju.

Pred sudom

U ožujku 2018. američka Komisija za vrijednosne papire i burzu (SEC) optužila je Holmes, Balwanija i tvrtku za građanskopravnu prijevaru ulagača. Holmes je pristala na nagodbu bez priznanja ili poricanja optužbi: platila je kaznu od 500.000 dolara, odrekla se kontrole nad tvrtkom i dobila zabranu vođenja javnih tvrtki na deset godina. U lipnju 2018. savezna velika porota podigla je kaznenu optužnicu protiv oboje, a Theranos je u rujnu 2018. prestao s radom.

Suđenja su vođena odvojeno pred saveznim sucem Edwardom Davilom u San Joseu. Nakon petnaestotjednog suđenja porota je 3. siječnja 2022. Holmes proglasila krivom za jednu točku urote i tri točke žičane prijevare na štetu ulagača. Oslobodila ju je točaka koje su se odnosile na prijevaru pacijenata, a za tri točke porota se nije uspjela usuglasiti. Dana 7. srpnja 2022. druga porota proglasila je Balwanija krivim za svih dvanaest točaka, uključujući one o prijevari ulagača i pacijenata.

Sudac Davila 18. studenoga 2022. osudio je Holmes na 135 mjeseci, odnosno 11 godina i 3 mjeseca zatvora, a 7. prosinca 2022. Balwanija na 155 mjeseci, odnosno 12 godina i 11 mjeseci zatvora, uz tri godine nadzora nakon izlaska. Holmes je kaznu počela služiti 30. svibnja 2023.

Zašto je slučaj važan

Theranos se navodi kao primjer opasnosti koje nastaju kad se medicinska tehnologija razvija u tajnosti, bez objavljenih znanstvenih radova i neovisne provjere. Tvrtka nije objavljivala recenzirane podatke o točnosti svog uređaja, a nadzorna tijela slučaj su otkrila tek nakon što su pretrage već bile dostupne pacijentima. Priča je opisana u knjizi Johna Carreyroua Bad Blood iz 2018., a kasnije i u dokumentarnim i igranim filmovima i serijama.

Kronologija

  1. 2003.: Elizabeth Holmes osniva tvrtku koja će se zvati Theranos.
  2. 2013.: Theranos s lancem Walgreens otvara prve centre za uzimanje krvi.
  3. 2014.: Procjena vrijednosti tvrtke doseže oko devet milijardi dolara.
  4. Listopad 2015.: Wall Street Journal objavljuje prvi članak Johna Carreyroua o problemima s pretragama.
  5. Siječanj 2016.: CMS utvrđuje da nedostaci u laboratoriju predstavljaju neposrednu opasnost za pacijente.
  6. 7. srpnja 2016.: CMS izriče sankcije laboratoriju i njegovim vlasnicima.
  7. Ožujak 2018.: SEC optužuje tvrtku, Holmes i Balwanija za prijevaru ulagača; Holmes pristaje na nagodbu.
  8. 15. lipnja 2018.: Podignuta je kaznena optužnica protiv Holmes i Balwanija.
  9. Rujan 2018.: Theranos prestaje s radom.
  10. 3. siječnja 2022.: Porota proglašava Holmes krivom za četiri točke optužnice.
  11. 7. srpnja 2022.: Porota proglašava Balwanija krivim za svih dvanaest točaka.
  12. 18. studenoga 2022.: Holmes je osuđena na 135 mjeseci zatvora.
  13. 7. prosinca 2022.: Balwani je osuđen na 155 mjeseci zatvora.

Ključne osobe

  • Elizabeth Holmes: Osnivačica i izvršna direktorica Theranosa, osuđena 2022. za prijevaru ulagača.
  • Ramesh Balwani: Bivši predsjednik i operativni direktor Theranosa, osuđen 2022. za prijevaru ulagača i pacijenata.
  • John Carreyrou: Novinar Wall Street Journala koji je 2015. objavio prve članke o problemima tvrtke.
  • Tyler Shultz: Bivši zaposlenik koji je bio jedan od izvora novinara.
  • Edward Davila: Savezni sudac koji je vodio oba suđenja.

Što se zna

  1. CMS je u srpnju 2016. tvrtki oduzeo dozvolu za laboratorij u Newarku i izrekao sankcije njegovim vlasnicima.
  2. SEC je u ožujku 2018. optužio tvrtku, Holmes i Balwanija za prijevaru; Holmes je pristala na nagodbu bez priznanja ili poricanja optužbi.
  3. Porota je 3. siječnja 2022. Holmes proglasila krivom za tri točke žičane prijevare i jednu točku urote na štetu ulagača, a oslobodila je točaka o prijevari pacijenata.
  4. Balwani je 7. srpnja 2022. proglašen krivim za svih dvanaest točaka optužnice.
  5. Holmes je osuđena na 135 mjeseci, a Balwani na 155 mjeseci zatvora.

Otvorena pitanja

  • Bi li nadzorna tijela otkrila probleme da novinari i bivši zaposlenici nisu progovorili?
  • Kako spriječiti da se medicinski uređaji nude pacijentima prije neovisne provjere njihove točnosti?

Povezane priče

Za daljnje istraživanje

Izvori