Izgubljeni i pronađeni Beagle 2

Nakon što je na Božić 2003. trebao sletjeti na Mars, mali britanski lander nije poslao nijednu potvrdu da je živ. Više od deset godina poslije, snimke iz Marsove orbite otkrile su ga na površini, djelomično otvorenog.

Ukratko

  • Beagle 2 bio je britanski lander koji je putovao do Marsa uz europsku misiju Mars Express.
  • Trebao je sletjeti 25. prosinca 2003., ali nakon slijetanja nije uspostavio vezu.
  • Godine 2015. snimke NASA-ine letjelice Mars Reconnaissance Orbiter pokazale su mjesto landera i njegov djelomično otvoren oblik.
  • Slike upućuju na to da je lander stigao do površine, ali da se njegov sustav nije potpuno rasporedio.

Mali laboratorij na Marsu

Beagle 2 nastao je kao britanski doprinos europskom istraživanju Marsa. Nazvan je po brodu HMS Beagle, kojim je Charles Darwin putovao u 19. stoljeću. Cilj mu je bio istražiti geologiju i kemijski sastav Marsove površine te potražiti tragove koji bi pomogli razumjeti je li planet nekoć imao uvjete pogodne za život.

Lander je putovao zajedno s orbiterom Mars Express Europske svemirske agencije. Nakon lansiranja 2003. odvojen je od glavne letjelice 19. prosinca. Trebao je ući u atmosferu Marsa i sletjeti u području Isidis Planitia na Božić, 25. prosinca. Nakon spuštanja trebalo je otvoriti zaštitne dijelove i solarne ploče, a zatim uspostaviti radijsku vezu sa Zemljom.

No, očekivani signal nije stigao. Kontrolori pokušavali su uspostaviti vezu preko Mars Expressa i drugih letjelica u orbiti, ali bez uspjeha. Misija je proglašena izgubljenom, a nije bilo jasno je li se lander srušio, promašio područje slijetanja ili je sletio, ali nije uspio otvoriti opremu.

Potraga na fotografijama

Godinama se pokušavalo pronaći lander na snimkama Marsove površine. Ključ se pojavio zahvaljujući kameri HiRISE na NASA-inoj letjelici Mars Reconnaissance Orbiter, koja može snimati marsovske značajke vrlo visoke razlučivosti. Snimke iz 2014. pokazale su svijetle oblike na području na kojem se očekivalo slijetanje Beaglea 2.

U siječnju 2015. NASA i britanski istraživači objavili su da je lander identificiran. Usporedba više snimaka, snimljenih pod različitim kutovima Sunčeve svjetlosti, pokazala je oblik koji odgovara letjelici. Uočeni su i oblici koji su protumačeni kao dijelovi sustava za spuštanje i zaštitni poklopac.

Snimke upućuju na to da je Beagle 2 doista stigao do površine Marsa i da su se barem neki dijelovi landera otvorili. Međutim, nije se potpuno rasporedio: vjerojatno se nisu otvorile sve solarne ploče. Antena za komunikaciju bila je smještena tako da bi je jedna od neotvorenih ploča mogla zakloniti, što bi objasnilo zašto nije bilo signala.

Što je ostalo nepoznato

Snimke iz orbite nisu omogućile da se utvrdi svaki detalj posljednjih trenutaka misije. Nije bilo moguće izravno provjeriti unutarnje sustave landera, pa se točan slijed kvara rekonstruira iz položaja i oblika vidljivih na fotografijama. Ipak, pronalazak je promijenio priču o Beagleu 2: letjelica nije jednostavno nestala u nepoznatom dijelu Marsa, nego je pronađena blizu središta planiranog područja slijetanja.

Slučaj je pokazao vrijednost dugoročnog arhiviranja i ponovne analize svemirskih snimaka. Podaci koji u početku nisu dovoljni za prepoznavanje nekog predmeta mogu postati korisni kada se snime dodatni kadrovi, poboljša obrada ili se zna što tražiti.

Beagle 2 nije ostvario znanstveni program, ali je njegov pronalazak dao istraživačima tragove o tome što je uspjelo tijekom ulaska i slijetanja, a što se vjerojatno nije dovršilo. Njegova sudbina ostaje primjer razlike između dolaska na drugi planet i uspješne aktivacije svih sustava potrebnih za istraživanje.

Kronologija

  1. 19. prosinca 2003.: Beagle 2 odvaja se od Mars Expressa.
  2. 25. prosinca 2003.: Očekivano slijetanje; veza se ne uspostavlja.
  3. 2014.: Snimke Mars Reconnaissance Orbiter prikazuju moguće dijelove landera.
  4. 16. siječnja 2015.: Objavljeno je da je Beagle 2 pronađen na Marsu.

Ključne osobe

  • Colin Pillinger: Znanstvenik koji je snažno zagovarao misiju Beagle 2.

Što se zna

  1. Beagle 2 bio je britanski lander povezan s misijom Mars Express.
  2. Očekivano slijetanje bilo je 25. prosinca 2003.
  3. Nakon slijetanja nije uspostavljena radijska veza.
  4. Snimke iz 2014. omogućile su identifikaciju landera, objavljenu 2015.
  5. Lander je izgledao djelomično raspoređen, što upućuje na kvar u završnom slijedu otvaranja.

Izvori