Jezero Natron

Natron je jedno od onih mjesta o kojima kruži rečenica koja zvuči kao činjenica: "Jezero pretvara životinje u kamen." Istina je prozaičnija, ali nije zbog toga manje zanimljiva.

Jezero uz vulkan

Jezero Natron smješteno je u sjevernoj Tanzaniji, uz granicu s Kenijom, u dolini velikog afričkog rascjepa. Voda je slana i jako lužnata. Brandt je rekao da bi mu skinula tintu s kutija filmova za nekoliko sekundi.

Minerali dolaze s obližnjeg vulkana Ol Doinyo Lengai. National Geographic navodi da vulkan izbacuje stijenu bogatu lužinama, koju kiša odnosi u jezero. Ondje se, kad voda ispari, taloži sol.

Fotograf i njegove snimke

Nick Brandt, britanski fotograf divljih životinja, u jezeru je pronašao uginule ptice i šišmiše koje je valovima izbacilo na obalu. Prema National Geographicu, jezero ih je sačuvalo, a Brandt ih je potom postavio u poze kao da su živi i snimio. Fotografije snimljene od 2010. do 2012. objavljene su u knjizi Across the Ravaged Land.

Slike su obišle svijet uz natpis da jezero "pretvara životinje u kamen". Time se, međutim, pogrešno opisuje ono što se događa. Cerling, geolog sa Sveučilišta Utah, objasnio je da životinje vjerojatno nisu okamenjene, nego premazane natrijevim karbonatom ili natrijevim bikarbonatom, jer u jezeru gotovo da i nema kalcija. Ostaci se zadržavaju zato što ondje ima malo grabežljivaca, pa tijela ostaju na obali, a kad se razina vode spusti, obloži ih sol.

Kako su ondje stradale

Cerling smatra da su životinje vjerojatno uginule prirodnom smrću. Brandt je rekao da su mještani vidjeli kako ptice udaraju o vodu, možda zato što odbljesak neba na površini smatraju tlom. To je pretpostavka, a ne utvrđena činjenica. Zagonetka je time ostala nedovršena: sačuvana tijela jesu dokaz da su životinje ondje završile, ali ne govore kako.

Jezero za ptice

Za ptice Natron nije samo zamka. BirdLife International navodi da je to jedino redovito gnijezdilište malih plamenaca u istočnoj Africi i da jezero hrani oko 75 posto svjetske populacije te vrste, od oko 1,5 do 2,5 milijuna ptica. Područje je 2001. proglašeno ramsarskim lokalitetom. Prema NBC Newsu, plamenci se gnijezde na otočićima od sode koji nastaju kad voda ispari, a svaki par snese samo jedno jaje.

Jezero je stoga važno i za ljude koji ga žele iskoristiti. Početkom 2025. tvrtka Ngaresero Valley Company predložila je tvornicu koja bi godišnje vadila do milijun tona sode. Tanzanijska vlada u kolovozu 2025. objavila je da neće dopustiti vađenje sode u velikom opsegu, nego samo tradicionalno, maloopsežno sakupljanje uz obalu, a zamjenik ministra za minerale Stephen Kiruswa izjavio je da licencija nije izdana i neće biti. Raniji prijedlog tvornice povučen je 2008.

Dokazi za i protiv

Životinje su uginule prirodnom smrću, a jezero ih je zatim sačuvalo

• U prilog: Cerling kaže da ondje ima malo grabežljivaca, pa tijela ostaju, a kad se razina vode spusti, prekriva ih sol.
• U prilog: Jezero je jako slano i lužnato, pa se tijela ne raspadaju kao drugdje.
• Protiv: Brandt je pronašao samo uginule životinje, pa se ne može znati koliko ih je uginulo prirodno, a koliko drugačije.
• Protiv: Brandt je tijela nakon pronalaska postavljao u poze, pa fotografije ne prikazuju stanje u kojem su pronađena.

Ptice udaraju o površinu jezera

• U prilog: Brandt navodi da su mještani viđali ptice kako se zabijaju u vodu.
• U prilog: Odbljesak neba na vodi mogao bi ptice zavarati.
• Protiv: To je pretpostavka koju sam Brandt ne potkrepljuje mjerenjem.
• Protiv: Cerling smatra da se uzrok smrti nalazi u prirodnim uzrocima.