Nestanak Jima Thompsona

James Harrison Wilson Thompson rođen je 1906. u Greenvilleu u američkoj saveznoj državi Delaware, u bogatoj obitelji proizvođača tekstila. Završio je Princeton, 1928. jedrio za SAD na Olimpijskim igrama u Amsterdamu, a zatim je desetak godina u New Yorku projektirao kuće za imućne obitelji s istočne obale. Godine 1941. napustio je posao i prijavio se u vojsku, a ubrzo je prešao u Ured za strateške službe (OSS), ratnu obavještajnu službu iz koje je kasnije nastala CIA. Radio je u sjevernoj Africi i Europi, a pred kraj rata trebao je biti ubačen u Tajland, koji su držali Japanci. Japan se predao prije toga, pa je Thompson u Bangkok stigao kao časnik koji je ondje otvorio ured OSS-a.

Kralj tajlandske svile

Nakon rata ostao je u Tajlandu. Godine 1948. s partnerom je osnovao tvrtku Thai Silk Company. Ručno tkanu tajlandsku svilu, koja je tada gotovo nestajala, ponudio je svjetskom tržištu u jarkim bojama, a veliki uspjeh došao je kad je kostimografkinja Irene Sharaff njome odjenula glumce mjuzikla Kralj i ja. Tkalje su radile kod kuće, pa je posao zaposlio tisuće siromašnih obitelji. Časopis Time pisao je da je Thompson gotovo sam spasio tajlandsku svilu od propasti.

U Bangkoku je od šest starih drvenih kuća, dovezenih rijekom iz Ayutthaye i drugih mjesta, sagradio dom uz kanal i ispunio ga kineskim porculanom, kmerskim kipovima i burmanskim skulpturama. Kuća je danas muzej. Thompson je bio jedan od najpoznatijih Amerikanaca u Aziji, s prijateljima među diplomatima, novinarima i političarima, i nikad nije posve prekinuo veze s ljudima iz obavještajnog svijeta.

Uskrs u planinama

U petak 24. ožujka 1967. Thompson je s dugogodišnjom prijateljicom Constance Mangskau doputovao u Cameron Highlands, odmaralište u planinama središnje Malezije, okruženo gustom prašumom. Bili su gosti singapurskog kemičara Ling Tien Gija i njegove supruge Helen u kući zvanoj Moonlight. Na Uskrs, u nedjelju 26. ožujka, svi su ujutro otišli na misu u crkvu u mjestu Tanah Rata, a zatim se vratili na ručak.

Poslijepodne, dok su ostali odmarali, Thompson je izišao iz kuće. Izvori se ne slažu oko točnog sata, a prema jednom kasnijem pregledu iskaza kuhar iz obližnje kuće vidio ga je oko četiri sata. Nije se vratio za večeru. Za sobom je u kući ostavio, prema tadašnjim izvještajima, i lijekove koje je redovito uzimao. Domaćini su navečer obavijestili policiju.

Jedanaest dana potrage

Sljedećih dana prašumu oko kuće pretraživalo je više od 500 ljudi: vojnici, policijske postrojbe, Gurke, pripadnici naroda Orang Asli koji poznaju svaki puteljak, britanski vojnici koji su se ondje oporavljali, misionari, izviđači, turisti i lovci na nagradu, pa i vidovnjaci. Tri psa tragača obišla su kuću i nisu pronašla trag koji bi vodio niz pristupnu cestu ili u šumu, pa je malezijska policija rano posumnjala da je Thompson otišao automobilom. Službena potraga završila je nakon jedanaest dana, a povremene potrage trajale su mjesecima. Nije pronađen ni komad odjeće, ni naočale, ni tijelo.

U kolovozu iste godine u svojoj kući u okrugu Chester u Pennsylvaniji ubijena je njegova starija sestra Katharine Thompson Woolley. Ubojstvo nikad nije riješeno. Novine su odmah povezale dva slučaja, ali istraživač Llewellyn Toulmin, koji je 2015. pregledao spise i razgovarao s policijom zaduženom za stare slučajeve, nije našao dokaz da su povezani.

Što je moglo biti

Odmah su se pojavile desetine objašnjenja. Malezijske vlasti smatrale su mogućim da je Thompson zalutao, pao u jarugu ili u zamku za životinje, a da su ga mještani, prestrašeni, potajno zakopali. Drugi su mislili na tigra ili na prometnu nesreću: pomorac i povjesničar Philip J. Rivers 2010. je iznio pretpostavku da je Thompsona udario vozač koji je pobjegao i sakrio tijelo, a kao mogući trag spominjao je kosti bez lubanje pronađene 1985. kraj mjesta Brinchang. Nikad nije potvrđeno da su te kosti ljudske ni da su njegove.

Zbog njegove prošlosti u OSS-u i veza s političarima u jugoistočnoj Aziji mnogi su pretpostavljali otmicu ili ubojstvo iz političkih razloga, u vrijeme kad je trajao Vijetnamski rat. Dokumentarni film iz 2017. iznio je tvrdnju, pozivajući se na neimenovane izvore, da su ga ubili pripadnici Komunističke partije Malaje, koja je tada imala skupine u prašumi. Pisac Edward Roy De Souza u knjizi iz 2010. tvrdi da je Thompson namjerno nestao. Toulmin je 2015. izračunao da je potraga 1967. imala možda 30 do 43 posto izgleda da pronađe tijelo ako je ono bilo u pretraženom području, pa smatra da su ostaci najvjerojatnije i dalje negdje u Cameron Highlandsu.

Kuća Moonlight danas se zove Jim Thompson Cottage.