Plave rupe, okomite špilje u moru

Kad se nad karipskim grebenima leti malim zrakoplovom, ispod se smjenjuju nijanse tirkizne, zelene i bijele boje plićaka. Usred toga ponegdje se otvori okrugla mrlja tamnoplave, gotovo crne boje. To je plava rupa: okomito okno koje se spušta deset, sto ili više stotina metara u dubinu, dok je more oko njega duboko tek nekoliko metara.

Špilje koje je potopilo more

Plave rupe nastaju u karbonatnim stijenama, ponajprije u vapnencu, koji se polako otapa u kišnici bogatoj ugljikovim dioksidom. Isti proces na kopnu stvara krške jame i ponore, kakvih ima i u Dinaridima. U ledenim dobima velik dio vode bio je zarobljen u ledenim pokrovima, pa je razina mora bila mnogo niža nego danas. Grebeni i plićaci tada su bili suho kopno. Voda je kroz pukotine prodirala u stijenu i stvarala špilje, a kad bi strop špilje popustio, nastajala bi okomita jama.

Kad su se ledeni pokrovi otopili, more se podiglo i ispunilo jame. Dokaz da su nekad bile suhe nalazi se na njihovim zidovima: stalaktiti mogu rasti samo na zraku, kad voda kaplje sa stropa, a ronioci ih nalaze duboko pod morem.

Cousteauova rupa u Belizeu

Velika plava rupa leži usred atola Lighthouse Reef, oko 70 kilometara od obale Belizea. Gotovo je pravilan krug promjera oko 320 metara i duboka je oko 125 metara. Godine 1971. do nje je doplovio francuski istraživač mora Jacques Cousteau sa svojim brodom Calypso. Njegova ekipa izmjerila je dubine i na zidovima pronašla police na nekoliko razina, kao stube koje bilježe faze u kojima je more stajalo na različitim visinama. Neki od stalaktita bili su nagnuti, što je upućivalo na to da se nakon njihova nastanka pomaknulo i samo tlo.

Datiranje stalaktita pokazalo je da je rupa nastajala u više navrata tijekom posljednjih ledenih doba. Danas je dio Sustava rezervata koraljnog grebena Belizea, koji je na UNESCO-ovu popisu svjetske baštine. Na dnu se tijekom posljednjih tisuća godina nakupio mulj u tankim slojevima. Njemački geolog Eberhard Gischler i suradnici izvadili su jezgre tog mulja i u njima prepoznali slojeve krupnijeg materijala koje su donijele oluje, pa se rupa danas koristi kao arhiv uragana na Karibima.

Godine 2018. ekipa s malom podmornicom spustila se u rupu i sonarom snimila njezinu unutrašnjost. Na dubini od oko 90 metara naišla je na sloj sumporovodika ispod kojeg u vodi nema kisika ni vidljivog života.

Najdublje okno Bahama

Na otoku Long Island na Bahamima, u uvali zapadno od Clarence Towna, nalazi se Dean's Blue Hole. Otvor mu je širok tridesetak metara, a ispod se širi u dvoranu promjera oko stotinu metara. Dubok je 202 metra i desetljećima je bio najdublja poznata plava rupa. Mirna voda zaštićena od valova i velika dubina odmah uz obalu učinile su ga mjestom natjecanja u ronjenju na dah. Novozelandski ronilac William Trubridge ondje je organizirao natjecanje Vertical Blue i postavio nekoliko svjetskih rekorda.

Oko Južnog kineskog mora

U otočju Paracel, kojim upravlja Kina, a na koje polažu pravo i Vijetnam i Tajvan, lokalni ribari odavno znaju za okruglu jamu u grebenu koju nazivaju okom Južnog kineskog mora. Prema predaji ondje je Majmunski kralj iz romana Putovanje na Zapad pronašao svoj čarobni štap. Kineski istraživači su je 2016. izmjerili podvodnim robotom i objavili dubinu od 300,89 metara. Rupa je službeno nazvana Sansha Yongle, a u svijetu je poznata kao Zmajeva rupa. Ispod otprilike 90 metara kisika gotovo nema, a u sedimentima na dnu istraživači su pronašli zajednice mikroorganizama prilagođene životu bez kisika.

Rupa bez dna u Meksiku

Zmajeva rupa nije dugo držala rekord. U zaljevu Chetumal na jugu meksičkog poluotoka Yucatána meksički znanstvenici istražili su 2021. plavu rupu Taam ja'. Ehosonder je pokazao dubinu od 274 metra, ali dno nije bilo jasno. U prosincu 2023. spustili su instrument na kabelu od 500 metara i izmjerili više od 420 metara, a dno i dalje nisu dosegnuli. Ispod 400 metara voda je postala toplija i slanija, slična karipskoj vodi. Autori to tumače kao mogući znak da je rupa kroz pukotine ili špilje povezana s otvorenim morem, ali tu vezu još nitko nije pronašao.