Geoglifi kod Blythea

Otkriće iz zraka

Likove je 1932. primijetio pilot George Palmer, koji je letio između Las Vegasa u Nevadi i Blythea u Kaliforniji. Njegovo otkriće potaknulo je iste godine pregled terena, koji je vodio Arthur Woodward, kustos povijesti i antropologije u Prirodoslovnom muzeju okruga Los Angeles. Malcolm J. Rogers proučavao ih je i skicirao 1939., a Michael Harner 1953. objavio je rad o takozvanim "šljunčanim piktografima" donjeg toka rijeke Colorado.

Figure su tako goleme da ih pripadnici drugih zajednica nisu uočili sve do 1930-ih. Nalaze se uglavnom na ravnim terasama u poplavnoj ravnici rijeke Colorado, oko 24 kilometra sjeverno od Blythea, a najbolje se vide iz zraka. Nakon što je National Geographic 1952. objavio članak, na mjesto su počeli dolaziti posjetitelji, što je dovelo do oštećenja nekih likova. BLM je 1974. postavio ograde, a mjesto je 1982. upisano u Nacionalni registar povijesnih mjesta.

Kako su nastali

Likovi su načinjeni uklanjanjem slojeva tamnijeg kamenja ili šljunka kako bi se otkrilo svjetlije tlo. Uklonjeno kamenje ocrtavalo je oblik, a otkriveno tlo utabano je, pa na crtama teže raste bilje. Grupa u Blytheu obuhvaća tri ljudska lika, dva četveronošca i spiralu, a najmanji ljudski lik dugačak je oko 29 metara, najveći oko 52. Od gotovo šezdeset nalazišta s ljudskim likovima, gotovo sva imaju duboko urezan trup, dok su udovi plići, a glava ili jedna ili više ruku često nisu prikazani.

Ljudski likovi nalaze se samo uz rijeku Colorado, dok se drugdje u jugoistočnoj Kaliforniji nalaze prikazi pume, ptica, zmija i nepoznatih životinja te geometrijski oblici.

Tko i kada

Najveće je pitanje starost. Jay von Werlhof i suradnici 1995. objavili su u časopisu Geoarchaeology trinaest AMS radiokarbonskih mjerenja za geoglife u regiji donjeg toka rijeke Colorado. Njihova su datiranja pokazala da su likovi nastajali od prije oko 900. pr. Kr. do prije oko 1200. godine. Autori ističu da su datumi najmanje starosti i da cijelo područje datiranja slika na stijenama i tlu počiva na neprovjerenoj pretpostavci da su organske tvari na površini istodobne s likovima. Ako četveronošci prikazuju konje, koje su na kontinent ponovno donijeli Španjolci, to bi upućivalo na noviji datum; BLM danas navodi starost od 450 do 2000 godina.

Nijedan narod uz rijeku Colorado ne tvrdi da ih je izradio, iako ih neki tvrde da su ih koristili. BLM ih povezuje s narodima Mohave i Quechan s donjeg toka rijeke i prema njihovu tumačenju ljudski likovi prikazuju Mastamha, stvoritelja svega života, a životinjski likovi Hatakulyu, jedno od dva bića pume koja su pomogla u stvaranju. Etnograf Boma Johnson pokušao je smjestiti likove u okvir usmene povijesti i kozmologije naroda Yuman: prema tome, prikazuju mitske likove i često se nalaze gdje se vjeruje da su se dogodili mitski događaji. Neki istraživači smatraju da su geoglifi odmorišta na hodočašću povezanom s obredom keruk, žalobnim obredom koji se u južnoj Kaliforniji izvodio za pokojnike, ili mjesta samog obreda. Oko likova ima tragova plesa, staza, kamenih nizova i gomila.

Zašto "tajna"

Popularni tekstovi često ističu da likovi imaju smisla samo iz zraka i da su ih zato morali crtati oni koji su letjeli. Nema dokaza da je neki lik izrađen uz pomoć izvanzemaljaca ili zrakoplova, a ljudi su figure mogli planirati i izrađivati s tla uz pomoć staza i uzoraka. Pitanje je li neki dio tih mjesta stvoren u novije doba ostaje otvoreno, kao u slučaju Topock Mazea, mreže paralelnih redova šljunka kod Needlesa, za koji istraživačica Ruth Musser-Lopez smatra da je nastao vađenjem šljunka za željeznicu u kasnom 19. stoljeću. Narod Mojave poriče da zna podrijetlo tog labirinta. Likove zato valja razlikovati od drugih tragova u pustinji.

Dokazi za i protiv

Obredne figure naroda uz donji tok Colorada

• U prilog: Trinaest AMS datiranja stavlja izradu geoglifa u razdoblje od prije oko 900. pr. Kr. do prije oko 1200. godine, što se uklapa u jezičnu hipotezu o doseljavanju naroda Yuman iz Baje Kalifornije.
• U prilog: Staze, krugovi i nizovi kamenja oko likova upućuju na ples i obrede, a BLM ih povezuje s Mohave i Quechan mitovima.
• Protiv: Nijedan narod uz rijeku ne tvrdi da je izradio likove, pa je veza s određenim narodom zaključak, a ne tradicija.
• Protiv: Autori datiranja upozoravaju da su vrijednosti najmanje starosti i da je cijeli pristup datiranju rock-arta opterećen nesigurnošću.

Noviji nastanak

• U prilog: Ako četveronošci prikazuju konje, to bi upućivalo na doba nakon dolaska Španjolaca.
• Protiv: Datiranja sežu stoljećima prije Španjolaca, a likovi nalikuju prikazima pume, a ne konja.