Prokletstvo Egzorcista

Roman Williama Petera Blattyja Egzorcist objavljen je 1971. Govori o dvanaestogodišnjoj djevojčici Regan koju, prema priči, zaposjeda demon, i o dvojici svećenika koji pokušavaju istjerati zlo. Blatty je dio nadahnuća pronašao u egzorcizmu koji je 1949. nad jednim dječakom obavio isusovac William S. Bowdern. Slučaj se odvijao u St. Louisu i okolici Washingtona, a Blatty je o njemu čitao kao student. Roman je postao bestseler, a Blatty je za film napisao scenarij i bio njegov producent.

Snimanje koje nije htjelo završiti

Za redatelja je izabran William Friedkin, koji je upravo snimio Francusku vezu. Ulogu majke dobila je Ellen Burstyn, a ulogu Regan tada malo poznata djevojčica Linda Blair. Svećenike su glumili Jason Miller i Max von Sydow. Dio filma snimljen je u Georgetownu, četvrti Washingtona u kojoj se priča odvija, a većina u studiju u New Yorku.

Snimanje je trebalo trajati 85 dana, a trajalo je više od dvjesto. Film je stajao gotovo tri puta više od prvotnog proračuna. Kašnjenja su imala mnogo uzroka, od Friedkinova perfekcionizma do tehnički zahtjevnih prizora. Spavaća soba djevojčice bila je pretvorena u hladnjaču kako bi se u kadru vidio dah glumaca, pa su glumci ondje danima radili na hladnoći.

Požar i nesreće

Na samom početku snimanja izbio je požar u studiju. Prema izvorima o filmu, u razvodnu kutiju uletjela je ptica i izazvala kratki spoj. Vatra je uništila sve setove kuće osim spavaće sobe djevojčice, a snimanje je zastalo šest tjedana. Kasnije je jedan drugi set oštetio sustav za gašenje požara. Kip demona, napravljen za prizore iz uvoda koji se odvijaju u Iraku, greškom je poslan u Hong Kong, što je donijelo još dva tjedna kašnjenja.

Ozljede su bile stvarne i ostavile su posljedice. Ellen Burstyn ozlijedila je kralježnicu u prizoru u kojem je opsjednuta djevojčica odbacuje, a u filmu je ostala upravo ta snimka. Linda Blair ozlijedila je leđa kad je u prizoru s tresućim krevetom bila preslabo pričvršćena. I među članovima ekipe bilo je ozbiljnih nesreća na radu.

Smrti koje su hranile priču

Irski glumac Jack MacGowran, koji je glumio redatelja Burkea Denningsa, umro je tjedan dana nakon što je završio svoje prizore. Vasiliki Maliaros, koja je glumila majku oca Karrasa, umrla je prije nego što je film dovršen, kao i lik koji je glumila. Za vrijeme snimanja umrli su i noćni čuvar, jedan od članova ekipe i novorođenče jednog snimatelja, a Linda Blair izgubila je djeda. Max von Sydow morao je nakon prvog dana snimanja otputovati u Švedsku jer mu je umro brat. Sin Jasona Millera teško je ozlijeđen kad ga je udario motocikl, ali je preživio.

Svaka od tih nesreća sama za sebe nije neobična. Zajedno, uz film o đavlu, stvorile su priču koja se prepričava i danas.

Blagoslov na setu

Friedkin je tijekom snimanja dao intervju u kojem je rekao da nije obraćenik na okultizam, ali da nakon svega što je vidio na snimanju vjeruje u opsjednutost i da ih od početka prate čudne i zlokobne stvari. Kako bi umirio ekipu, zamolio je isusovca Thomasa Berminghama, profesora sa Sveučilišta Georgetown i savjetnika na filmu, da obavi egzorcizam na setu. Bermingham je to odbio jer je smatrao da bi pravi obred samo još više uznemirio ljude. Umjesto toga blagoslovio je glumce i ekipu.

Kina, nesvjestice i prvi skeptici

Kad je film izašao, publika je reagirala kao rijetko kad. Novine su pisale o gledateljima koji su se onesvijestili ili im je pozlilo, a neka kina dogovorila su dežurstvo vozila hitne pomoći. Pred kinima su se stvarali redovi i usred zime. Egzorcist je dobio deset nominacija za Oscara, kao prvi horor-film nominiran za najbolji film, a nagrade je osvojio za scenarij i zvuk.

Neki su sudionici priču o prokletstvu kasnije odbacili. Blatty je kritičaru Marku Kermodeu rekao da je "prokletstvo" pokrenuo sam Friedkin intervjuom u kojem je za kašnjenja okrivio đavole, i dodao da se ljudi ozljeđuju i umiru kad se nešto snima godinu dana. Britanska filmska povjesničarka Sarah Crowther smatra da su priče o prokletstvu dijelom širene i kao reklama. Linda Blair rekla je da su gledatelji možda htjeli vjerovati u te glasine jer su pojačavale strah koji su u kinu i tražili.

Stube u Georgetownu, niz kojih u završnom prizoru pada otac Karras, danas su turistička znamenitost. Grad Washington 2015. na njihovu je dnu postavio spomen-ploču.